El resurgimiento de la Pelotica de Goma en Venezuela

Mis emociones se agitaron al ver y volver a experimentar ese juego callejero con el que me divertí y sudé durante mi infancia: Pelotica de Goma, el primer contacto y los primeros pasos que muchos dimos en el mundo del deporte de la pelota, cuando crecíamos creyendo que todo giraba en torno a un balón.

Pelotica de Goma

El renacimiento de la pelotica de goma en Venezuela, en un formato novedoso, dinámico y entretenido, llega en un momento generacional clave y está demostrando una transformación en la forma de concebir el deporte: ahora se busca cautivar a la audiencia joven mediante una experiencia multisensorial e inmersiva.

Los impulsores de esta iniciativa son Jhon Da Silva -@Jhonsnacks- y Juan Carlos Martínez -@juansofa-, ambos publicistas y emprendedores venezolanos, socios y creadores del popular podcast “Vacílate esto”, ahora el lema oficial del proyecto de los torneos de Pelotica de Goma.

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Su inspiración surge del Sportstainment, una tendencia que combina deporte y entretenimiento en varios países, y de la apuesta por rescatar un deporte callejero no oficial en el país, que está en riesgo de desaparecer. Esto se logra mediante la gamificación, inspirada en deportes más tradicionales, y la colaboración con figuras públicas.

Los hallazgos que motivaron...

Da Silva y Martínez comentaron en una entrevista con el periódico digital El Diario en enero de 2024: “Después del éxito de nuestro podcast, nos propusimos crear otra iniciativa impactante [...] Nos dimos cuenta del auge de la King’s League, una liga de fútbol 7 creada por el exfutbolista Gerard Piqué en España [...] Jhon asistió a la final de la primera temporada en el Camp Nou -Barcelona-. Al ver a 90 mil personas involucradas en algo que había nacido apenas 3 meses antes, nos dimos cuenta de que había algo que no habíamos visto antes”. Así surgió la idea de organizar un torneo de pelotica de goma.

En el proceso creativo del proyecto, descubrieron que la pelotica de goma estaba desapareciendo de las calles, ya que los jóvenes de hoy en día desconocen esa actividad: ya no se vende en los kioscos ni se juega en las calles o escuelas, en gran parte debido a la atracción de los videojuegos.

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Por eso, y por la necesidad de preservarla, decidieron conectar con este icónico deporte callejero, el mismo que practicaron en su infancia, al igual que muchos ídolos y leyendas del béisbol. Esos jóvenes humildes y desconocidos, que ahora nos llenan de orgullo e inspiración, empezaron con la pelotica de goma y bateando chapitas. Da Silva y Juan Carlos destacaron: “Pocos llegan a jugar profesionalmente, mientras que la pelotica de goma es para todos”.

Las reglas del juego, los participantes y el marketing

Para el torneo, se estableció un reglamento propio, pero con elementos del mundo del gaming, otorgando habilidades y superpoderes a los equipos, al estilo de un videojuego. La razón, según Jhon: “Para atraer al público que queríamos, teníamos que adaptarnos a lo que consumen, usando su lenguaje y estructura, a través de Twitch –plataforma líder para transmitir eventos en vivo-, pero para decirles ‘ven a jugar en la calle”.

Se atrajeron audiencias diferentes del deporte tradicional, del streaming y de la música para revivir este deporte. Los requisitos para participar eran: ser mayor de edad, hombre o mujer. De los 3.500 a 4.000 inscritos en línea, 450 participaron en las pruebas físicas de selección, de los cuales se eligieron los 80 jugadores de pelotica de goma, que finalmente formaron los 8 equipos del torneo.

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Sobre las reglas: La Pelotica de Goma es una versión callejera, más rápida y dinámica, del béisbol/softbol clásico, manteniendo los principios fundamentales del béisbol. Aunque se asemeja al Beisbol 5 -se batea con el puño o palma de la mano, se juega a 5 innings y las dimensiones de la cancha son las mismas-, tiene una identidad propia arraigada en su origen y desarrollo en las calles de Venezuela. Para más información, visita el Reglamento del Baseball5.

Los Chivos

Las figuras públicas, llamadas Chivos, desempeñaron un papel crucial en la promoción mediática e inspiradora del torneo. Cada uno de los 8 equipos contaba con un Chivo o Chiva, quienes lideraban el equipo y poseían el 100% de los derechos comerciales del mismo. Fueron seleccionados mediante consultas entre los aficionados y los organizadores. Tenían la autoridad para dirigir a los jugadores y elegir al manager -opcional- para guiarlos hacia la victoria. Eran personalidades relevantes en el país, con cierta influencia en sus respectivos ámbitos y una comunidad considerable de seguidores en las redes sociales.

Entre los Chivos de la primera edición se encontraban: Akapellah, rapero y freestyler venezolano; Coquito, actor, animador y locutor; FeirlyGab, streamer; María Alexandra Bastidas, comentarista deportiva; Fernando Andrés, influencer; Lucho Mosqueda, creador de contenido; Luis Sojo, exjugador de béisbol y pentacampeón de la MLB; y Reny Vega, exguardameta de la selección nacional. Para la próxima temporada, que comenzará en septiembre de 2024, es probable que haya nuevos rostros y algunos repitan. Lo importante es mantener el impulso y el nivel.

Jonrón con las bases llenas...

El torneo y el evento final el primer Split o temporada– celebrado en marzo en el Hotel Tamanaco, resultó ser un rotundo éxito, superando todas las expectativas. Nos recordó las cosas positivas que se pueden lograr en el país. Se ha establecido como un referente en la sociedad y en lo digital, logrando que la gente se identifique con él, generando un aumento en la práctica del juego de pelotica de goma y la creación espontánea de nuevas ligas y torneos locales en todo el país. Se ha despertado un gigante.

Alcance del torneo. Logró una audiencia de 19.25 millones de espectadores únicos, convirtiéndose en el torneo líder de Sportstainment en Venezuela. Contó con la asistencia de 5.250 espectadores, participaron más de 30 figuras públicas y 11 marcas patrocinadoras apoyaron económicamente. Se produjo un producto de alta calidad, de nivel internacional.

Y hay más por venir: Este año, se espera establecer dos sedes fijas en Caracas -una en el este y otra en el oeste de la ciudad-. Se creó el equipo All Stars, una selección de los mejores 10 jugadores, para realizar exhibiciones locales y regionales. Habrá exhibiciones, pruebas de selección, selecciones, Pare o None (draft) y el segundo Split a partir del 8 de septiembre. Esto es solo el comienzo y se prevé que siga evolucionando...

El deporte, sin duda, sigue ofreciendo oportunidades de transformación socio-cultural, contribuyendo al fortalecimiento del tejido social, a la innovación, a la reinvención. Es un conector social natural. En esta ocasión, el país ganó, los jóvenes que participaron ganaron y el trabajo colaborativo ganó. ¡Sigamos adelante!

Ya sea con la pelotica de goma u otro deporte que nos una, juguemos para disfrutar, para mantenernos saludables, para superarnos. El deporte es un maestro silencioso que nos enseña a vivir y a valorar cada momento. Es un lenguaje universal que todos comprendemos de alguna manera y del cual muchos nos sentimos parte. Atrevámonos a crear momentos inolvidables: de eso se trata la vida.

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